40 ans à développer les leaders de demain via des projets entrepreneuriaux dans le monde entier

En 40 ans d’existence, le Fonds Prince Albert, géré par la Fondation Roi Baudouin, a joué un rôle décisif dans le développement de près de 600 jeunes talents belges à haut potentiel et dans l’expansion internationale de plus de 300 entreprises belges. En offrant à ces jeunes professionnels une opportunité unique de développer leur leadership à travers la gestion de projets entrepreneuriaux hors Europe, le Fonds s’est imposé comme un véritable catalyseur de carrières et un moteur d’innovation. Le 11 octobre, le Fonds Prince Albert célébrera ses quatre décennies d’impact et dévoilera les perspectives d’un avenir riche en opportunités pour les leaders de demain, en quête d’impact sociétal. À cette occasion, Pieter Timmermans, CEO de la Fédération des Entreprises de Belgique remettra le ‘FEB NextGen Leadership Award’ à un.e lauréat.e du Fonds Prince Albert.

Dans un monde en perpétuelle évolution, nos entreprises et nos sociétés ont plus que jamais besoin de leaders agiles, innovants, curieux, ouverts d’esprit. Ces agents du changement doivent être capables d’insuffler une vision, de prendre des décisions et de mesurer les risques, tout en s'adaptant aux contextes en constante mutation. Ces compétences, essentielles, ne s’acquièrent pas seulement sur les bancs de l’école, mais aussi et surtout par l’expérience professionnelle.

C’est précisément pour soutenir et stimuler le développement de leaders de demain et d’entreprises belges pionnières que le Fonds Prince Albert a vu le jour en 1984, à l’occasion des 50 ans de Sa Majesté le Prince Albert. Créé à l’initiative de la Fondation Roi Baudouin, de la Fédération des Entreprises de Belgique et du cabinet du Roi Albert II, le Fonds est aujourd’hui placé sous le patronage de la Princesse Astrid.

Jeunes entrepreneurs à la conquête du monde

Depuis ses débuts, le Fonds Prince Albert met l’apprentissage et le développement du leadership dans un contexte international au cœur de son action. Chaque année, il offre à des jeunes talents belges de moins de 30 ans, sélectionnés au terme d’un processus rigoureux, l’opportunité de vivre une expérience professionnelle intense et enrichissante à l’étranger.

Durant 12 mois, ces entrepreneurs et entrepreneuses de haut niveau dirigent des projets stratégiques pour le compte d’entreprises belges qui apportent une réelle valeur ajoutée à l’économie et qui veulent déployer leurs activités à l’international. Les candidats choisissent eux-mêmes le projet, l’entreprise et le pays de destination, en fonction de leurs aspirations et des opportunités globales.

Tout au long de cette expérience hors du commun, les jeunes talents font face à de nombreux défis, liés tant à leurs projets professionnels qu’à l’immersion dans des cultures étrangères. Ils évoluent dans des contextes stimulants qui exigent d’eux agilité et adaptabilité, analyse rapide de nouveaux marchés et créativité pour proposer des solutions innovantes et impactantes en peu de temps. Pour soutenir les participants, le Fonds Prince Albert leur offre des formations, du mentorat et un accompagnement par les entreprises hôtes. À l’issue de leur année à l’étranger et de l’obtention d’un diplôme officiel, le Fonds continue de les accompagner en leur proposant des opportunités d’apprentissage continu au sein de sa communauté d’Alumni, qui vise aussi à soutenir et inspirer les nouvelles recrues.

Impact

En quatre décennies, le Fonds Prince Albert a eu un impact majeur à différents niveaux.

Développement personnel et professionnel : le Fonds a été un catalyseur essentiel dans la carrière de près de 600 jeunes professionnels, dont 70 % estiment que cette expérience a considérablement accéléré leur progression professionnelle. Aujourd’hui, bon nombre d’entre eux occupent des postes clés de management, de direction, de conseil, d’entrepreneuriat (y compris social)… Sur le plan personnel, la grande majorité des participants considèrent cette expérience comme l’une des plus marquantes de leur vie.
Impact économique : près de 600 projets entrepreneuriaux menés hors Europe ont permis à plus de 300 entreprises belges, y compris des start-ups, d'étendre leurs activités à l’international, renforçant ainsi leur compétitivité sur des marchés toujours plus concurrentiels.
Impact sociétal : chaque projet réalisé pour les entreprises belges partenaires a contribué positivement à l’atteinte d’Objectifs de Développement durable, touchant à des secteurs variés tels que la santé et le bien-être, les infrastructures durables, la lutte contre le changement climatique, la circularité ou la production responsable.

Évolutions

En 40 ans, le Fonds a doublé le nombre de ses participants, passant d’un maximum de 15 à 30 par an. Dans les premières années, les femmes étaient peu représentées, mais ces dix dernières années, la situation a considérablement évolué, atteignant une répartition plus équilibrée de 50 % de femmes et 50 % d'hommes.

Si sa mission est restée inchangée, au fil du temps, le Fonds a aussi été le témoin de l’évolution des entreprises belges en réponse aux défis mondiaux globaux, ainsi que des aspirations des nouvelles générations, en quête de davantage d’impact sociétal.

Diversification des projets : à côté des traditionnelles missions liées au développement commercial (représentant encore 50 à 60 % des projets), de plus en plus de participants se tournent aujourd’hui vers des projets novateurs ou sociaux (40 %) incluant, notamment, la transformation digitale, la durabilité ou le soutien aux communautés vulnérables.
Diversification des entreprises : si autrefois, les participants ne choisissaient que des grosses entreprises, aujourd’hui, ils s’orientent désormais aussi vers des start-ups (42 %) et des PME (21 %), principalement des scale-ups dans le domaine des technologies numériques ou à impact social.
Diversification des secteurs : en plus des secteurs traditionnels (pharmaceutique, alimentaire, industriel, matériaux…), la digitalisation (33 %) et les entreprises sociales (33 %) attirent un nombre croissant de participants. En 2024, le Fonds a d’ailleurs soutenu un projet pilote avec l’ONG Louvain Coopération à Kinshasa, RD Congo.
Diversification des pays : traditionnellement, les continents les plus prisés par les participants sont l’Asie (40 %) et les États-Unis (30 %). Ces dernières années toutefois, suite notamment à la pandémie de Covid-19, l’intérêt pour la Chine a diminué, tandis que les États-Unis ont gagné en popularité. Plus intéressant encore, l'Afrique, l'Amérique Latine et l'Océanie ont enregistré des avancées significatives.

À l’avenir, le Fonds Prince Albert entend poursuivre sa mission de soutien au développement des nouvelles générations de leaders, contribuant à façonner des sociétés plus durables et plus équitables en Belgique et dans le monde.

Quotes

Pieter Timmermans, CEO de la Fédération des Entreprises de Belgique : « À travers son soutien au Fonds Prince Albert (PAF), la FEB souhaite jeter des ponts entre les jeunes, l’entrepreneuriat et nos entreprises actives à travers le monde, au profit du rayonnement international de la Belgique. À l’occasion des 40 ans du PAF, et afin d’ancrer ce soutien, je suis heureux de lancer le nouveau ‘FEB NextGen Leadership Award’. Celui-ci vise à financer une formation qui donnera une impulsion supplémentaire à la carrière du lauréat ou de la lauréate. »

Emmanuel Caeymaex, Chief Commercial Officer & Head of Patient Impact chez UCB, Président et ancien lauréat du Fonds Prince Albert : “La mission du Fonds Prince Albert a toujours été, est et restera essentielle : offrir une expérience d’apprentissage et de développement personnel accéléré. De nombreux Alumni comparent cette expérience à un MBA ‘appliqué’, une année de pratique durant laquelle ils forgent leurs compétences en leadership, véritables compétences de l'avenir. Un subtil mélange de pensée analytique, de créativité, de résilience, d'agilité, de curiosité et d'apprentissage continu : des qualités indispensables à tout entrepreneur et leader du 21e siècle.”

Kristel Van den Bergh, Managing Director du Fonds Prince Albert, ancienne lauréate du Fonds : “L’expérience du Fonds Prince Albert a été une véritable révélation ! En 2014, le programme m’a permis de m’orienter vers le secteur high-tech, un univers passionnant que j’ai exploré durant huit ans avant de devenir Directrice Générale du Fonds. Le Fonds Prince Albert est une porte ouverte sur un nouveau futur, ‘a life-changing experience’, un ‘golden ticket’ pour transformer une carrière, acquérir de nouvelles compétences, bâtir un nouvel avenir... Qui ne rêve pas d’une telle opportunité ? ”

Thomas Poelmans, Social entrepreneur, Co-Founder Hydrobox & NAMé Recycling

“Collaborer avec le Fonds Prince Albert a considérablement accéléré la croissance d’Hydrobox et de NAMé Recycling. En un an à peine, Annelies Vanderwaeren, lauréate du Fonds, a transformé l'organisation des ventes d'Hydrobox au Kenya, passant d'une simple structure à une véritable machine propulsant la croissance de l’entreprise. De son côté, Ward Goossenaerts, également lauréat du Fonds, a maintenu NAMé Recycling à flot durant une période critique, grâce à ses compétences entrepreneuriales exceptionnelles. Ces réalisations impressionnantes ont été déterminantes pour convaincre les investisseurs de s'engager à hauteur de plus de 12 millions d’euros, afin de nous aider à amplifier notre impact en Afrique subsaharienne dans les années à venir.”

Célébration

Le 11 octobre, le Fonds Prince Albert célèbrera ses 40 années d’impact positif lors d’un événement exceptionnel en présence, notamment, de la Princesse Astrid. Rassemblant quelque 600 lauréat.e.s, entreprises partenaires et invités d’exception, cet événement reviendra sur l’histoire marquante du Fonds et son rôle dans le développement du commerce extérieur belge, tout en mettant en lumière des témoignages inspirants.

À cette occasion, Pieter Timmermans, CEO de la Fédération des Entreprises de Belgique, remettra le ‘FEB NextGen Leadership Award’ à un.e jeune lauréat.e du Fonds Prince Albert, lui offrant un coup de pouce supplémentaire dans sa carrière. Le/la lauréat.e se verra attribuer un budget de formation de 5.000 euros pour l'aider à franchir une nouvelle étape dans son parcours professionnel.